우리 장애인들에게 전동휠체어의 보급은 이동권이 향상되었다는 사실 이외에 장애인 자신의 생활권역의 광역화와 삶의 질적인 측면이 나아짐은 물론 장애인복지의 궁극적인 지향점인 장애인 자립생활과도 밀접한 연관이 있기에 매우 다행스럽고 중요한 사실입니다.  

하지만 그토록 편리한 전동휠체어도 비장애인이라면 별다른 장애가 되지않는 계단이라는 장애물 앞에서는 또다른 한계로 와 닿는 것이 사실지요.  이러한 한계를 극복하기 위해 많은 전동보장구 개발자들이 노력을 하고 있는 가운데  해외에서 적당한 크기와 실생활속에서 활용도가 높으면서 계단을 오르내릴수 있는 전동휠체어가 개발되었다는 소식이 있어 우리 노원구 장애인가족들에게 소개하고자 합니다. 

가까운 미래에 이렇게 편리한 전동휠체어를 우리 노원구 장애인가족들이 경제적 부담없이 편리하게 사용할 수 있는 그날을 기대해 봅니다.   

[인용 - 기사내용] 

스위스의 젊은 공학도들이 어떤 계단이든 자유롭게 오르내릴 수 있는 전기 작동 휠체어를 개발 해냈다. 상용화가 이루어진다면 휠체어용 경사로가 없는 건물 이용에 곤란을 겪던 장애인들에게 큰 도움이 될 전망이다.

'스카레보 체어(Scalevo Chair)'라고 이름 붙인 이 휠체어에는 각각 한 쌍의 주 바퀴 및 보조바퀴, 그리고 한 쌍의 '무한궤도'가 장착돼 있다. 평지나 경사로에서는 주 바퀴를 이용해 움직이고 계단을 오르내릴 때는 궤도를 내려 사용하면 된다. 궤도에는 고무로 된 돌출 부분들이 있고, 이 돌출부가 계단 턱에 걸린 채 궤도가 돌면 휠체어 전체가 위로 올라가는 원리다. 이 때 사용자는 진행방향을 등진 채 이동하게 된다.





이 발명품은 스위스취리히연방공과대학 학생들과 취리히예술대학 학생들이 한 팀을 이루어 개발했다. 팀의 디자이너 베니 윈터는 "궤도 트랙의 각도를 자유롭게 조절할 수 있기 때문에 모든 계단을 오를 수 있다. 사용자는 항상 의자 하나 정도의 높이를 유지한 채 계단을 오르내리게 된다"고 설명했다.

이 팀은 이미 계단을 오를 수 있는 휠체어들이 존재하긴 하지만 기존 제품들은 모두 과도하게 크고 사용자에게 불편을 준다는 점에 주목해 제품을 개발하게 되었다고 밝혔다. 스카레보 체어는 계단이용 시 탑승자가 동일한 높이와 각도를 유지하도록 설계되었기 때문에 한쪽으로 기울어지는 불안함을 주지 않는다.

또한 이들은 스카레보 웹사이트를 통해 '우리 팀의 목표중 하나는 일상 속에서도 언제나 사용 할 수 있는 장비를 만드는 것이다. 그러기 위해선 평지에서의 전후 이동, 커브길 돌기, 한 지점에서 뒤로 돌기, 출입문 통과 등이 모두 가능해야 하며 책상 밑에 들어갈 수 있을 정도로 작고 타고 내리기에 불편이 없는 형태여야 한다'고 설명하고 있다.

한편 이 팀은 스카레보 체어를 내년 처음 열리는 사이베슬론(Cybathlon) 대회에 출전시킬 계획이다. 사이베슬론은 로봇 보조기술을 활용해 이루어지는 국제 장애인 운동 경기대회로, 경기 종목으로는 전동 휠체어 레이스, 전기 의족 레이스 등이 있다.

사진=ⓒ스카레보

방승언 기자earny@seoul.co.kr

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